Johannes Horlbeck wurde am 10. Dezember 1903 in Plauen geboren. Von Beruf war er Buchhalter, anfangs in Plauen und nach dem Krieg in Erfurt.
In Erfurt begann er auch als Schwimmtrainer zu arbeiten und war recht erfolgreich mit Schwimmerinnen, wie Jutta Langenau, Marlies Geißler und Monika Hilse.
Er galt als "Vater des Erfurter Schwimmsportes". Von Anfang der 1950er Jahre bis 1969 war er Trainer und Cheftrainer beim SC Turbine Erfurt.
Marlies Geißler, DDR-Meisterin im Brustschwimmen, war später als Marlies Grohe Trainerin des Olympiasiegers Roland Matthes.
Im Sommer 1954 wurde Jutta Langenau Europa-Meisterin als "Schmetterling".
Trainer Hannes Horlbeck im Gespräch mit den Schwimmerinnen Gisela Weiss, Heide Zimmermann und Christine Ullmann 1962 in Leipzig